Nasceu em Sant’Anna, a 31 de agosto de 1842. Filho de João Cordeiro da Costa e Floriana Angélica da Vera Cruz. Aderiu ao Movimento Abolicionista, tendo sido membro fundador e primeiro presidente da Sociedade Cearense Libertadora. Com a transição republicana no Ceará, lutando nas hostes liberais, ao lado de Rodrigues Júnior, Senador Paula Pessoa, José Pompeu, dentre outros, constituíram uma “Comissão Executiva” que governou o Estado, cujo 1ºº mandatário foi o Cel. Luiz A. Ferraz. Nesse período até 4 de abril de 1891 João Cordeiro comandou os destinos do estado, deixando o poder com o ato do Governo Federal, que lavrara sua demissão e do major Benjamin Liberato Barroso dos cargos de 1º e 2º vice-presidentes. Na fase de transição republicana assumiu a Sefaz com o título de Encarregado dos Negócios da Fazenda. Depois de ter representado o estado na Câmara dos Deputados e no Senado Federal, foi indicado para governador do Acre, não chegando a assumir.